Santuario Cerro Pelón

Cerro Pelón es un santuario de la mariposa monarca ubicado en el municipio de Zitácuaro, Michoacán. Forma parte de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca y es famoso por ser el primer santuario de hibernación descubierto por científicos occidentales en 1975. Sus bosques de oyamel, por encima de los 3,000 metros, albergan cada invierno a millones de mariposas monarca.

Cerro Pelón es históricamente el primer santuario de hibernación de la mariposa monarca localizado por exploradores occidentales. El 2 de enero de 1975, Ken Brugger y Catalina Trail (Aguado) encontraron aquí las colonias de monarca tras décadas de investigación, resolviendo el enigma de la migración. Las comunidades locales, sin embargo, conocían el fenómeno desde hacía siglos.

Cerro Pelón se ubica en el municipio de Zitácuaro, Michoacán, a unas 3 horas por carretera desde la Ciudad de México. Desde la entrada del santuario, la subida al área donde se concentran las mariposas se realiza típicamente a caballo o caminando, acompañado por un guía local certificado, lo que lo convierte en una experiencia más rústica y aventurera que otros santuarios.

La temporada de la mariposa monarca en Cerro Pelón va de mediados de noviembre a finales de marzo, cuando las mariposas migran desde Canadá y Estados Unidos para hibernar en los bosques de oyamel. Los meses de mayor concentración suelen ser enero y febrero, cuando el clima frío mantiene a las mariposas agrupadas en los árboles.

Sí. Cerro Pelón forma parte de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, declarada Reserva de la Biosfera en 1980 y reconocida como Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO en 2008, por su valor excepcional como refugio del fenómeno migratorio de la monarca.

El acceso a las colonias de mariposas en Cerro Pelón implica un ascenso por terreno boscoso y empinado a gran altitud. Por ello, la forma tradicional de subir es a caballo, guiados por pobladores locales, lo que reduce el esfuerzo físico de la caminata y forma parte del encanto rústico que distingue a este santuario de otros más turísticos.

Cerro Pelón es considerado el santuario más auténtico y menos masificado. Al ser el primer sitio descubierto y conservar un acceso a caballo a través de bosque virgen, ofrece una experiencia más íntima y silvestre. A diferencia de El Rosario o Sierra Chincua, recibe menos visitantes, lo que permite apreciar a las mariposas con mayor tranquilidad.

El recorrido suele tomar entre 1 y 2 horas de ascenso, según el punto donde se encuentren las colonias ese año, ya que las mariposas se mueven dentro del bosque. Se puede hacer a caballo en la mayor parte del trayecto y los últimos tramos a pie, siempre acompañado de un guía local.

Cerro Pelón es un bosque de oyamel (abeto sagrado) por encima de los 3,000 metros, hábitat clave para la hibernación de la monarca. Además de la mariposa, alberga pinos, encinos y fauna de alta montaña como aves, ardillas y otras especies del bosque templado de la Reserva de la Biosfera.

El costo varía según la temporada e incluye la cuota de acceso al santuario y, opcionalmente, la renta del caballo y la propina al guía local. Se recomienda llevar efectivo, ya que en la zona el pago electrónico es limitado, y contratar el servicio de guía comunitario para apoyar a las cooperativas locales.

El trayecto desde la Ciudad de México hasta Cerro Pelón, en el municipio de Zitácuaro, Michoacán, toma aproximadamente 3 horas en coche, lo que lo convierte en uno de los santuarios de la monarca más accesibles para una visita desde la capital, ya sea de día completo o con pernocta en Zitácuaro.

Cerro Pelón implica un ascenso a gran altitud que puede hacerse a caballo, lo que lo hace viable para niños y adultos mayores con condición física moderada. Sin embargo, por la altura (más de 3,000 m) y los tramos finales a pie, se recomienda subir con calma, abrigo y acompañados de un guía local.

Para Cerro Pelón se recomienda ropa abrigadora en capas, calzado de montaña, sombrero o gorra, protector solar, agua y efectivo. La temperatura es fría por la altitud y el bosque de oyamel; conviene evitar perfumes y mantener silencio para no perturbar a las mariposas monarca.

El santuario de hibernación de la monarca en Cerro Pelón fue localizado por exploradores occidentales el 2 de enero de 1975, gracias a Ken Brugger y Catalina Trail (Aguado), colaboradores del científico Fred Urquhart, tras años de seguir la migración. Fue el primer sitio de este tipo descubierto formalmente en México.

Sí. En Cerro Pelón los mejores momentos para ver volar a las mariposas son los días soleados alrededor del mediodía, cuando el sol calienta el bosque y las monarcas se desprenden de los árboles para volar en grandes nubes. En días nublados o fríos permanecen agrupadas en racimos sobre los oyameles.